Al fin me di un tiempo para hacer a mi modo el escritorio de la laptop y así fue como quedó:
El sistema: Debian Squeeze - Gnome-core
El escritorio
Controles: Cillop
Bordes de ventana: Soft Squares
Íconos: Clarity
Pantalla en reposo
(bueno con el reproductor prendido)

Como verán utilizo Conky, descargué la configuración de GnomeLook pero dejé sólo el reloj, un indicador de porcentaje de la batería, la información de los reproductores y el estatus de la red.
Pantalla con navegador en EL

Pantallazo con los páneles activos

Aquí es donde se ve bien la configuración.
Panel superior: Auto-ocultable, con todos los accesos directos, cambiador de ventanas, deskbar y notificaciones.
Panel inferior: También ocultable, con 153 pixeles para tener en lista las ventanas usadas y con los cuatro escritorios visibles.
Como ven, es un escritorio simple para tareas simples.
El fondo de pantalla es de gnomelook.org y lo escogí para que (en teoría) hiciera juego con el aluminio de las cubiertas del equipo.
Espero les guste y si no es así toda sugerencia de mejora será bienvenida.